иногда приходится хорошенько задуматься, что бы понять, что же я тут "забыл".

Как только он их взял, прямо сквозь него пролетела птица.
Он висел в воздухе и не видел сам себя. Под ним находилась обсаженная
деревьями городская площадь, а вокруг, насколько мог видеть глаз, стояли
белые бетонные здания легкой, воздушной архитектуры, выглядевшие, однако,
слегка потрепанными, с трещинами и потеками от дождя. Впрочем, сегодня ярко
светило солнце, деревья шуршали под свежим ветерком, а странное ощущение
того, что все здания тихо гудели, вызывалось, вероятно, тем, что площадь и
все прилегающие улицы были заполнены радостными и возбужденными людьми.
Где-то играл оркестр, яркие флаги полоскались на ветру, и в воздухе было
ощущение праздника.
Артур чувствовал себя очень одиноко наверху, не имея даже тела, но
прежде чем он успел над этим поразмыслить, над площадью зазвучал голос,
призвавший всех к вниманию.
На ярко драпированном помосте перед возвышавшимся над площадью зданием
стоял человек и обращался к толпе.
-- О люди, ожидающие в тени Глубокомысленного! -- воззвал он. --
Достойные потомки Врумфонделя и Мэджиктайса, Величайших и Воистину
Замечательнейших Ученых Мужей из всех, каких знала Вселенная... Время
Ожидания окончено!
Толпа ликовала. В воздухе реяли флаги и транспаранты. Наиболее узкие из
улиц казались огромными сороконожками, перевернувшимися на спину и неистово
болтавшими лапками в воздухе.
-- Семь с половиной миллионов лет наш народ ждал этого Дня Надежды на
Великое Озарение! -- кричал оратор. -- Дня Ответа!
Толпа в экстазе закричала "Ура!"
-- Никогда, -- продолжал человек, -- никогда больше мы не будем
просыпаться по утрам с мыслями "Кто я? В чем смысл моей жизни? А какое, в
космических масштабах, будет иметь значение, если я не встану и не пойду на
работу?" Ведь сегодня мы раз и навсегда узнаем простой и ясный ответ на все
эти мелкие и докучливые вопросы Жизни, Вселенной и Всего на Свете!
После того, как толпа вновь разразилась ликующими криками, Артур
обнаружил, что он скользит по воздуху к одному из величественных окон во
втором этаже здания, перед которым стоял помост, с которого оратор обращался
к народу.
При приближении к окну он на секунду испытал страх, который исчез сразу
же, как только он пролетел сквозь стекло, даже не коснувшись его.
Никто в комнате не прореагировал на его необычное появление, что было
неудивительно, поскольку его там на самом деле вовсе и не было. Он начал
понимать, что все это просто виртуальная проекция видеозаписи такого уровня,
что рядом с ней отдыхает любое кино.
Комната была примерно такой, как ее описал Слартибартфаст. В течение
семи с половиной миллионов лет за ней хорошо смотрели и регулярно убирались
примерно раз в сто лет. Стол из ультракрасного дерева был потерт по краям,
ковер слегка вылинял, но большой компьютерный терминал стоял на обтянутой
кожей крышке стола в полном блеске, как будто его смонтировали только вчера.
Два человека в строгих костюмах сидели в преисполненных уважения позах
перед терминалом и ждали.
-- Время подходит, -- сказал один из них, и Артур с удивлением увидел,
как возле затылка человека в воздухе материализовалось слово. Слово было
"Лункуол", оно мигнуло пару раз и исчезло. Прежде, чем Артур успел уяснить,
что это было, заговорил второй человек, и возле его затылка возникло слово
"Фухг".
-- Семьдесят пять тысяч поколений назад наши предки запустили эту
программу, -- сказал второй человек, -- и за это время мы будем первыми, кто
услышит голос компьютера.
-- Захватывающая перспектива, Фухг, -- согласился первый, и Артур
понял, что он смотрит запись с субтитрами.
-- Мы те, кто услышит, -- сказал Фухг, -- ответ на великий вопрос
Жизни!..
-- Вселенной!.. -- сказал Лункуол.
-- И Всего на Свете!..
-- Тс-с-с, -- сказал Лункуол с осторожным жестом, -- мне кажется,
Глубокомысленный сейчас заговорит!
Они в ожидании замолкли, глядя, как медленно оживают лицевые панели
компьютера. Огоньки на них замигали, тестируя систему, и застыли в рабочем
режиме. Коммуникационная панель мягко и тихо загудела.
-- Доброе утро, -- произнес, наконец, Глубокомысленный.
-- Э-э... Доброе утро, о Глубокомысленный, -- волнуясь, ответил
Лункуол. -- У тебя есть... э-э, то есть...
-- Ответ для вас? -- величественно прервал его Глубокомысленный. -- Да,
есть.
Двое задрожали от нетерпения. Их ожидание было не напрасным.
-- Он, в самом деле, существует? -- прошептал Фухг.
-- Он, в самом деле, существует, -- подтвердил Глубокомысленный.
-- Ответ на все? На великий Вопрос Жизни, Вселенной и Всего на Свете?
-- Да.
Оба они давно ожидали этого момента, вся их жизнь была подготовкой к
нему, их отобрали еще при рождении, как будущих свидетелей Ответа, но даже
несмотря на это они почувствовали, что задыхаются и зубы их стучат, как у
взволнованных детей.
-- Готов ли ты сказать нам его? -- спросил Лункуол.
-- Да.
-- Сейчас?
-- Сейчас, -- ответил Глубокомысленный.
Они облизнули пересохшие губы.
-- Но я не думаю, -- добавил Глубокомысленный, -- что он вам
понравится.
-- Это не имеет значения! -- сказал Фухг. -- Мы должны его знать!
Сейчас же!
-- Сейчас же? -- переспросил Глубокомысленный.
-- Да! Сейчас...
-- Ну, хорошо, -- сказал компьютер и снова погрузился в молчание. Двое
ерзали в креслах. Напряжение было невыносимым.
-- Вам точно не понравится, -- заметил Глубокомысленный.
-- Скажи нам!
-- Ладно, -- сказал Глубокомысленный, -- ответ на Великий Вопрос...
-- Да!..
-- Жизни, Вселенной и Всего на Свете...
-- Да!..
-- Таков... -- сказал Глубокомысленный и сделал паузу.
-- Да!!!?
-- Сорок два, -- изрек Глубокомысленный с бесконечным величием и
спокойствием.

Прошло немало времени, прежде чем кто-то из них смог что-то сказать.
Краем глаза Фухг видел море застывших в нетерпении лиц на площади за
окном.
-- Мне кажется, что нас линчуют, -- прошептал он. -- Как ты думаешь?
-- Это было сложное задание, -- осторожно сказал Глубокомысленный.
-- Сорок два! -- воскликнул Лункуол. -- И это все, что ты можешь нам
сказать после семи с половиной миллионов лет размышлений?
-- Я все тщательно проверил, -- сказал компьютер, -- и, без всякого
сомнения, это и есть ответ. Мне кажется, если уж быть с вами полностью
откровенным, проблема в том, что вы никогда не знали вопроса.
-- Но ведь это же Великий Вопрос! Главный Вопрос Жизни, Вселенной и
Всего на Свете! -- взвыл Лункуол.
-- Да, -- сказал Глубокомысленный голосом компьютера, привыкшего
терпеть дураков, -- но ты сформулируй его.
-- Ну, как, ты же сам знаешь... Все... Все, как есть... -- промямлил
Фухг.
-- Вот именно! -- сказал Глубокомысленный. -- Когда вы будете знать,
как звучит вопрос, вы поймете смысл ответа.
-- О, ужас, -- простонал Фухг, роняя записную книжку и утирая слезинку.
-- Так, ладно, ладно, -- быстро сказал Лункуол, -- пожалуйста, скажи
нам Вопрос.
-- Главный Вопрос?
-- Да!
-- Жизни, Вселенной и Всего на Свете?
-- Да!
Глубокомысленный задумался.
-- Мудрено, -- сказал он.
-- Но ты сможешь?
Глубокомысленный снова надолго задумался. Наконец он уверенно сказал:
-- Нет.
Оба человека в отчаянии повалились в кресла.
-- Но я скажу вам, кто сможет это сделать, -- сказал Глубокомысленный.
Они настороженно поглядели на него.
-- Кто?
-- Скажи нам!
Артур неожиданно почувствовал, как на его бесплотной голове
зашевелились волосы, когда он начал медленно, но неуклонно двигаться к
пульту, но это был всего лишь, как он тут же догадался, наезд камеры при
съемке.
-- Я говорю ни о ком ином, как о компьютере, который придет вслед за
мной, -- произнес Глубокомысленный голосом вновь обретающим торжественность.
-- Компьютер, даже рабочие параметры которого я не достоин рассчитать, но
который я все же спроектирую для вас. Компьютер, который может вычислить
Вопрос к Главному Ответу, компьютер столь мастерски утонченный и бесконечно
сложный, что сама органическая жизнь будет составлять часть его оперативной
матрицы. И вы сами примете новые формы и войдете в этот компьютер, чтобы
направлять его десятимиллионолетнюю программу. Да! Я разработаю для вас этот
компьютер. Я также дам ему имя. Он будет называться... Земля.